Beste mannen in Nederland,

11 maanden woon en werk ik nu samen met mijn vriend Lars Mokveld in Dodoma de hoofdstad van Tanzania. We werken daar voor Stichting Sharing Worlds, een NGO die lokale groepen ondersteunt op het gebied van hiv/aids en armoede bestrijding. 11 zware maanden, 11 mooie maanden, 11 inspirerende maanden, 11 schokkende maanden etc.

11 mooie maanden

Het is bijzonder om de kans te hebben in een totaal ander land en andere cultuur te leven. Als ik om me heen kijk is alles anders. Bijvoorbeeld als je een groepje vrouwen in kleurrijke traditionele doeken gewikkeld en op hun hoofd vel gekleurde emmers langs een zanderige weg ziet lopen. Of het feit dat, nu het bij jullie herfst wordt, het hier zomer wordt en elke dag weer warmer. Of de Massai in hun traditionele kleding met speer maar ook een mobiele telefoon. Of de kar op de weg die voortgetrokken wordt door een os, tussen alle auto’s, fietsers en gammele bussen in. Of de jongeman die met zijn fiets volgeladen met houtskool een heuvel op probeert te fietsen. Of de oude dametjes die bedelend door de stad gaan om hun maaltje van vandaag bij elkaar te verkrijgen. Waar je ook kijkt, alles is anders, soms mooi, soms gruwelijk, maar altijd anders.

11 zware maanden

Het zwaarst vind ik hier het gemis van mijn vrienden en vriendinnen, mijn familie en het (openlijke) homoleven. Onder mijn vrienden valt voor mij ook het mannenwerk. Voor dat ik  wegging uit Nederland had ik nog wel ideeën om het mannenwerk met mij mee te nemen en hier een plek te geven. Echter het leven is hier zo gericht op puur overleven dat ik allerlei zaken uit het mannenwerk niet kan combineren met het leven hier. Wel voor met eigen persoonlijk leven, in die zin vind ik het leven hier vaak een grote workshop vol heftige emoties, toppen en dalen. Maar niet voor de maatschappij hier in Tanzania, voor zoverre ik daar zicht op kan krijgen.

En homoleven is hier zeer onzichtbaar (en ik heb er een neus voor J ). Mannen ontmoeten elkaar vooral via internet, maar wegens het enorme taboe en zelfs gevangenisstraf van enkele jaren tot 30 jaar is dit zelfs zeer beperkt. Er zijn geen homokroegen of disco’s of ontmoetingsplaatsen. Onlangs hebben we hier thuis op dvd Brokeback Mountain weer gezien. Wat zou het goed zijn als er zo’n film over het homoleven hier in Tanzania gemaakt werd. Goed om iets zichtbaar te maken en daarmee er ook ruimte voor te maken, eigenlijk ook een kernwaarde uit het mannenwerk. Op onze blog schrijf ik iets over een van onze weinige homo-ervaringen hier in Tanzania: http://sharingworlds.nl/blog/?p=90

11 schokkende maanden

Zowel bij onze vrienden en familie in Nederland als hier in Tanzania zijn het schokkende maanden geweest. Ik heb geloof ik nog niet een jaar in mijn leven meegemaakt (behalve mijn jongste kinderjaren natuurlijk) waarin er zoveel schokkende zaken hebben plaatsgevonden. Het dieptepunt was wel het overlijden van onze buurvrouw en goede vriendin hier in Tanzania, Saskia Tien, als gevolg van een afschuwelijk verkeersongeluk.

11 inspirerende maanden

Het is inspirerend om dichtbij mensen te mogen zijn die in zware omstandigheden iets aan hun leven en aan de levens van de mensen om hun heen proberen te verbeteren. Ik moet dan bijvoorbeeld denken aan ons bezoek aan Matumaini (hoop), een groep van mensen met hiv of aids die zich hebben verenigd om elkaar te ondersteunen en te strijden tegen onwetendheid en vooroordelen op het gebied van hiv en aids. De groep wordt geleid door Veronica een bijzondere krachtige 55 jarige (wat hier een zeer respectabele leeftijd is) weduwe  met prachtige grote stralende ogen. De openheid van haar en de groep over hun ziekte is waarschijnlijk het krachtigste instrument in hun strijd. Naar aanleiding van vragen van ons kwam een potje met haar medicijnen op tafel. Mede dankzij de Bill Gates Foundation en George W. Bush zijn deze medicijnen hier in Tanzania gratis verkrijgbaar. Echter het vervoer elke maand heen en terug naar Dodoma waar het ziekenhuis staat waar ze de medicijnen kunnen krijgen is niet gratis. Het kost hen 5.000 Tanzaniaanse Shillings per keer wat gelijk staat aan ongeveer 3 euro. Zoals bekend is ook goede en evenwichtige voeding van groot belang voor mensen met hiv en aids. Ze zijn hier aangewezen op dat wat hun kleine akkertjes oplevert. Ondanks dit soort moeilijkheden weten ze zich te redden en ook nog iets voor hun omgeving te betekenen. De persoonlijke inzet, kracht en levenslust is dan ook zeer inspirerend.

Het is onmogelijk om in een stukje tekst voor op internet alles te beschrijven maar ik hoop dat bovenstaande een beetje een beeld geeft.

Een hartelijke groet, aan het begin van de zomer in Tanzania (september 2009),

Walter

www.sharingworlds.nl  

Onze man in Afrika

Walter van Ruitenbeek (1962), Walter is sinds 1991 als medebegeleider betrokken bij het Mannenwerk en van 2000 tot 2008 een van de vaste workshopleiders. 

In Amsterdam had hij zijn eigen praktijk voor training, coaching en therapie. Hij werkt nu voor Stichting Sharing Worlds die zich inzet voor de bestrijding van armoede en aids in Tanzania.

website

www.sharingworlds.nl

Voor 'het magazine' op deze website schrijven de vaste medewerkers regelmatig een tekst in de geest van wat het mannenwerk uitdraagt. Van Walter verscheen tot nu toe;

Kwaliteit van leven

mannenhulpverlening ?